Geschichte
Die Königliche Yacht Britannia ist eines der berühmtesten Schiffe der Welt. Sie wurde am 16. April 1953 in Schottland vom Stapel gelassen und beförderte die Königin und die britische Königsfamilie 44 Jahre lang auf 968 Staatsbesuchen.
Die Britannia ist die letzte in einer langen Reihe von Königlichen Yachten, die bis zum Jahr 1660 zurückgeht. Sie wurde im Januar 1954 in Betrieb genommen und hat 1.087.623 Seemeilen zurückgelegt und über 600 Häfen in 135 Ländern besucht.
Im Juni 1994 verkündete die Regierung, dass die Britannia außer Betrieb genommen werden sollte. Diese Zeremonie fand am 11. Dezember 1997 im Marinestützpunkt Portsmouth in Gegenwart der Königin, des Herzogs von Edinburgh und zwölf hochrangiger Mitglieder des Königshauses statt.
Nach einem heftigen Wettstreit verschiedener Städte im Vereinigten Königreich verkündete die Regierung, dass Edinburgh das neue Zuhause der Britannia werden sollte. Nun gehört das Schiff dem Royal Britannia Trust, einer Wohltätigkeitsorganisation, die die Britannia wartet und erhält. Die Britannia ist heute eine 5-Sterne-Sehenswürdigkeit, die permanent im historischen Edinburgher Hafen Leith vor Anker liegt.
Königliche Residenz
König Georg VI. begann mit den Plänen, eine neue Königliche Yacht zu bauen, die Nachfolgerin der Victoria and Albert III sein sollte, starb aber 1952, vier Monate vor dem Beginn der Arbeiten. Seine Tochter, Prinzessin Elisabeth folgte ihm auf den Thron, und die neue Königin und ihr Ehemann, Prinz Philip, nahmen Einfluss auf das Design der Yacht. Sie billigten persönlich die von Sir Hugh Casson, dem leitenden Architekten, vorbereiteten Pläne und wählten Möbel, Stoffe und Gemälde aus.
Wo immer die Britannia auf der Welt war, hatte die Königin stets das Gefühl, auf der Königlichen Yacht zu Hause zu sein. In jedem Zimmer befanden sich unzählige Fotografien ihrer Kinder, kostbare Erbstücke, viel geliebte persönliche Gegenstände und Geschenke von überall auf der Welt. Selbst mit der vollen Mannschaft von etwa 300 Königlichen Matrosen und Mitgliedern des Königlichen Haushalts nannte die Königin die Britannia immer den einzigen Ort, an dem sie sich wirklich entspannen konnte.
Botschafterin im Ausland
Die Königliche Yacht Britannia hat dazu beigetragen, dass die Königin die weitestgereiste Monarchin der Welt wurde. Die Königin und ihre Familie haben unzählige Herrscher aus aller Welt an Bord begrüßt, und sie wurden hier bewirtet, als befänden sie sich in einem britischen Königspalast.
Für einen Staatsbesuch wurden fünf Tonnen Gepäck an Bord gebracht, alles von den Juwelen der Königin bis hin zu den speziellen Wasserflaschen für den Tee Ihrer Majestät. Bis zu 45 Mitglieder des königlichen Haushalts kamen mit der Königin an Bord und arbeiteten mit den Offizieren und Matrosen der Britannia zusammen, um sicherzustellen, dass jeder Besuch wie am Schnürchen lief und keine Einzelheit übersehen wurde.
An Bord wurden Königliche Bankette und Empfänge gehalten, und außerdem war die Britannia eine Botschafterin der britischen Geschäftswelt und trug überall auf der Welt zur Förderung von Handel und Industrie bei. Das Overseas Trade Board (Komitee für Außenhandel) schätzt, dass die Wirtschaftstage, die zwischen 1991 und 1995 auf der Britannia abgehalten wurden, etwa 3 Milliarden Pfund eingebracht haben.
Romantischer Schlupfwinkel
Für vier königliche Ehepaare war die Britannia ein Zufluchtsort für die Flitterwochen, ehe sie ihr Eheleben in der meistfotografierten Familie der Welt begannen. 1960 waren Prinzessin Margaret und Anthony Armstrong-Jones die ersten königlichen Flitterwöchner, die auf der Yacht in die Karibik fuhren. Prinzessin Anne und Captain Mark Phillips waren die nächsten und kreuzten 1973 in den Westindischen Inseln. 1981 flogen der Prinz und die Prinzessin von Wales nach Gibraltar, um dort an Bord der Britannia zu gehen und ihre sechzehntägigen Flitterwochen im Mittelmeer anzutreten. Fünf Jahre später verbrachten der Herzog und die Herzogin von York ihre Flitterwochen auf der Britannia und machten eine Kreuzfahrt um die Azoren.
Engagierte Mannschaft
Die Britannia war das einzige Schiff der Britischen Marine, das von einem Admiral befehligt wurde. Die einzige Ausnahme war der letzte Kapitän, ein Flottillenadmiral.
Wenn ein Matrose in die Mannschaft der Britannia aufgenommen wurde, kam er in eine Welt, die sich völlig von allem unterschied, was die British Royal Navy zu bieten hatte. Sein Befehl war, sich "täglich um Vollkommenheit zu bemühen". Alle Männer wurden sorgfältig ausgewählt, so dass sie höchste Ansprüche erfüllten, und jeder wählte dieses ganz besondere Schiff aus, weil er den Dienst dort für eine große Ehre und ein Privileg hielt.
Die Pflichten waren sehr unterschiedlich. Dazu gehörten zum Beispiel die Aufgabe, sicherzustellen, dass die Royal Gangway nie einen steileren Winkel als 12° hatte, das Arrangieren der königlichen Blumen, Tauchen zur Überprüfung des Meeresbodens unter der Yacht und Silberputzen. Bei Temperaturen von nahezu 50° C arbeiteten die Männer in der Bord-Wäscherei der Britannia und mussten dabei doch jederzeit so elegant aussehen wie das Schiff.
Die Juniormatrosen mussten jeden Tag die Teakdecks schrubben, um sie in makellosem Zustand zu halten. Die königliche Familie durfte nicht gestört werden. Daher mussten alle Arbeiten in der Nähe der Königlichen Räume schweigend erledigt werden, und alles musste bis 8 Uhr morgens geschafft sein. Wenn ein Matrose Mitgliedern der königlichen Familie begegnete, musste er stillstehen und geradeaus schauen, bis sie vorbeigegangen waren.
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